El vasto y desconocido
relieve del mar argentino ha vuelto a acaparar la atención de la comunidad
científica internacional tras la confirmación oficial del hallazgo de una nueva
especie de equinodermo en las profundidades del Mar Argentino. De acuerdo con
los informes institucionales divulgados en octubre de 2026 por el Consejo
Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), este
descubrimiento se localizó específicamente en los complejos abisales del cañón
submarino ubicado frente a las costas patagónicas. El hallazgo aporta elementos
fundamentales para comprender la riqueza biológica oculta en los márgenes
continentales del Atlántico Sur y refuerza la urgencia de proteger ecosistemas
marinos vulnerables ante la actividad pesquera y el cambio climático global.
La investigación que
permitió la identificación del organismo fue llevada a cabo por equipos
multidisciplinarios adscritos al CONICET, en colaboración con instituciones
académicas internacionales especializadas en oceanografía y biología marina.
Según los detalles divulgados por los investigadores principales y respaldados
por la Revista de Biología Marina y Oceanografía en octubre de 2026, la
expedición oceanográfica utilizó vehículos operados por control remoto (ROV) y
dragas de profundidad para recolectar muestras geológicas y biológicas a más de
mil metros bajo la superficie oceánica. De este modo, los expertos lograron
acceder a un hábitat caracterizado por bajas temperaturas, alta presión
hidrostática y oscuridad absoluta, condiciones extremas donde prolifera una
fauna bentónica singular.
La nueva especie ha
sido formalmente bautizada en la literatura científica con el nombre de
Neomorphaster patriciae, un guiño afectivo y taxonómico que rinde homenaje a la
icónica estrella de mar de la cultura popular animada conocida como Patricio
Estrella, debido a ciertas similitudes morfológicas superficiales con el
personaje. No obstante, los expertos aclaran que el ejemplar real posee
complejas adaptaciones evolutivas para sobrevivir en los márgenes del cañón
submarino. Entre las características más destacadas de este organismo marino,
los reportes científicos detallan los siguientes aspectos biológicos y
morfológicos:
• Morfología y coloración: El espécimen de Neomorphaster patriciae presenta un
cuerpo estrellado de tonalidades rojizas y anaranjadas brillantes, con un disco
central pequeño y cinco brazos alargados provistos de hileras de espinas
calcáreas especializadas que le permiten anclarse firmemente a los sustratos
rocosos del talud continental.
• Hábitat abisal extremo: La especie habita exclusivamente en los fondos
fangosos y rocosos de los cañones submarinos australes, a profundidades que
oscilan entre los 800 y los 1,500 metros, donde la corriente marina de fondo
transporta nutrientes orgánicos provenientes de la plataforma continental.
• Estrategia de alimentación: Al igual que otros asteroideos de aguas profundas,
funciona como un depredador bentónico y carroñero, alimentándose de pequeños
invertebrados sésiles, crustáceos y materia orgánica particulada que se
deposita en los abismos marinos.
• Importancia taxonómica: El hallazgo amplía el conocimiento sobre el género
Neomorphaster en el hemisferio sur, redefiniendo los mapas de distribución
biogeográfica de la fauna bentónica en el Atlántico sudoccidental y demostrando
que los cañones submarinos funcionan como verdaderos oasis de biodiversidad
endémica.
El contexto geográfico
de este descubrimiento, el cañón submarino argentino, constituye una formación
geológica de dimensiones colosales que corta el talud continental, actuando
como un conducto natural de sedimentos entre la plataforma superficial y la llanura
abisal profunda. Según la Agencia de Noticias Científicas de la Universidad
Nacional de Quilmes en su reporte del 14 de octubre de 2026, estas estructuras
submarinas generan corrientes ascendentes ricas en nutrientes que estimulan la
productividad primaria y albergan comunidades bentónicas únicas en el planeta,
las cuales han permanecido prácticamente inexploradas debido a las extremas
condiciones logísticas necesarias para realizar campañas oceanográficas en el
Atlántico sur.
A pesar de la
relevancia académica del descubrimiento, los especialistas advierten sobre las
múltiples amenazas antrópicas que enfrentan estos frágiles ecosistemas
bentónicos. Las operaciones pesqueras de arrastre de profundidad, la
exploración hidrocarburífera off-shore y el incremento de la temperatura del
agua marina asociado al cambio climático representan riesgos directos para la
preservación de especies endémicas como Neomorphaster patriciae. La ausencia de
planes de manejo pesquero específicos para los cañones submarinos profundos
deja a estas comunidades biológicas en una situación de vulnerabilidad
regulatoria que las autoridades ambientales y científicas de la región buscan
subsanar mediante la propuesta de nuevas áreas marinas protegidas.
Qué sabemos y qué falta por saber?
- Hasta el momento, se encuentra confirmado oficialmente por las publicaciones del CONICET y los registros taxonómicos internacionales de octubre de 2026 que la especie Neomorphaster patriciae fue descrita formalmente a partir de ejemplares recolectados en el cañón submarino argentino, validando su estatus como un nuevo taxón para la ciencia. Asimismo, es un hecho que estas formaciones geológicas albergan microhábitats de alta biodiversidad en el Atlántico Sur a profundidades de entre 800 y 1,500 metros.
- Por otro lado, permanece pendiente de estudio detallado la dinámica
poblacional exacta de la especie, sus tasas de reproducción en condiciones
abisales y el impacto real que las futuras actividades extractivas en la región
podrían tener sobre su hábitat natural. Hasta el cierre de los reportes
científicos, los investigadores continúan analizando las muestras adicionales
obtenidas en las campañas para evaluar si existen poblaciones similares en
otros cañones de la plataforma continental austral.
Científicos descubren la especie de estrella marina denominada Neomorphaster patriciae en el cañón submarino de Argentina, revelando la biodiversidad única del fondo marino austral.
Opinión:
El reciente descubrimiento de una nueva especie de estrella de mar en las profundidades del cañón submarino argentino es un hallazgo fascinante que nos demuestra una vez más los misterios que aún oculta el fondo marino en nuestra región austral.
Sin embargo, a pesar de lo emocionante del evento, debemos tener presente una realidad abrumadora: sabemos que ni siquiera hemos descubierto el veinte por ciento de las especies que habitan en los océanos, lo que significa que todavía nos queda un universo entero por explorar bajo el agua.
Por eso mi interés es
que el lector conozca este increíble suceso en las grandes profundidades
abisales, pero sobre todo, que hagamos conciencia colectiva sobre la urgencia
de cuidar nuestro entorno marino. Proteger nuestros mares no es solo preservar
paisajes, sino resguardar una inmensa cantidad de vida única que aún no
terminamos de conocer y que depende enteramente de nuestras acciones
responsables hoy.
