Agujeros negros explicados fácil: qué son y cómo se forman

Los agujeros negros suenan a ciencia ficción, pero son objetos reales y muy estudiados. Aun así, siguen rodeados de mitos: que se tragan todo a su paso, que son túneles hacia otros universos o que algún día se llevarán a la Tierra. Esta guía los explica con ideas sencillas, apoyada en NASA y en descubrimientos publicados en 2026.

 

¿Qué es realmente un agujero negro?

Un agujero negro no es un agujero: es lo contrario de algo vacío, pues reúne muchísima materia en muy poco espacio. Su gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar. Por eso no se ve: aunque una estrella brillante esté justo al lado, el agujero negro sigue siendo invisible.

Su «frontera» se llama horizonte de sucesos. Lo que la cruza no vuelve a salir, ni siquiera la luz. Para dimensionarlo, un agujero negro con la masa de la Tierra sería diminuto, del tamaño de una uña o de una canica según la fuente, y el del Sol tendría un radio de unos 3 kilómetros.

 

¿Cómo se forman?

Los más comunes nacen de estrellas enormes. Cuando una estrella con bastante más materia que el Sol agota su combustible, lo que queda colapsa en un objeto superdenso: un agujero negro. Nuestro Sol y la mayoría de las estrellas nunca llegarán a ese destino.

Los gigantes del centro de las galaxias tienen un origen menos claro. Los científicos creen que los supermasivos se formaron al mismo tiempo que su galaxia, pero el proceso exacto sigue siendo una de las grandes preguntas abiertas.

 

Tipos de agujeros negros:

Tipo	Masa aproximada	Qué se sabe
Primordiales	Como una montaña, en tamaño de átomo	Hipotéticos; NASA dice que los científicos creen que existen
Estelares	Hasta unas 20 veces el Sol según NASA.	Pueden existir decenas en la Vía Láctea
Intermedios	Entre estelares y supermasivos	Categoría aún teórica
Supermasivos	Más de un millón de veces el Sol	Hay pruebas de que toda galaxia grande tiene uno en su centro

 

La cifra de 20 masas solares es la de las páginas educativas de NASA. Los observatorios de ondas gravitacionales han detectado fusiones de agujeros negros bastante más masivos, así que conviene tratarla como un valor orientativo. El de nuestra galaxia, Sagitario A*, tendría unos 4 millones de masas solares.

 

Si no se ven, ¿cómo se descubren?

Los científicos observan cómo su fuerte gravedad afecta a las estrellas y al gas que lo rodea. Cuando el gas gira a gran velocidad antes de caer, emite rayos X que los telescopios espaciales pueden captar. Otra pista son las ondas gravitacionales que producen al fusionarse. Para estudiarlos, NASA usa telescopios como Chandra, Hubble, NuSTAR y Webb. El Event Horizon Telescope, por su parte, logró imágenes de la «sombra» del agujero negro de la galaxia M87 y del de la Vía Láctea.

 

Mitos que conviene dejar atrás:

• •    «Succionan todo». Una científica de NASA lo resume así: los agujeros negros no succionan. Uno con la masa del Sol tendría la misma gravedad que el Sol, y los planetas seguirían orbitándolo como hoy.

•    «Se tragarán la Tierra». Ningún agujero negro está lo bastante cerca del sistema solar para que eso ocurra.

•    «El Sol se convertirá en uno». El Sol no es una estrella suficientemente grande para ello.

•    «Son túneles a otros universos». Esa idea viene del cine. Según material educativo, quien entrara en un agujero negro no podría salir.

 

Lo que se ha descubierto en 2026:

•    Un agujero negro «errante». Astrónomos de la Universidad de Maryland detectaron un agujero negro supermasivo a unos 30.000 años luz del centro de su galaxia, el primer caso de uno inactivo tan lejos del núcleo. Se delató al destrozar una estrella; su masa se estima en un millón de veces la del Sol. El estudio salió en The Astrophysical Journal Letters el 27 de julio.

•    Una «estrella agujero negro». Con el telescopio Webb, investigadores del MIT describieron a MoM-BH*-1 como un objeto que parece una estrella enorme, pero cuya energía se parece más a la de un agujero negro. Calculan un agujero central de unas 100.000 masas solares. Lo presentan como un tipo nuevo de objeto astrofísico.

•    Tres gigantes en una galaxia joven. Un equipo halló evidencias de tres agujeros negros masivos en la galaxia J0148-4214, uno de los cuales parece ser un par muy cercano, separado por unos 620 años luz. Los autores creen que otras galaxias lejanas podrían esconder sistemas parecidos.

 

Lo que sabemos y lo que falta por conocer?

Sabemos:

•    Son reales y se han observado de forma indirecta y directa.

•    Existen en varios tamaños y los supermasivos habitan en los centros galácticos.

•    No amenazan a la Tierra.

Falta por saber:

•    Qué ocurre en su centro: según NASA, en esa región la teoría de la relatividad general deja de funcionar.

•    Cómo crecieron tan deprisa los supermasivos del universo temprano.

•    Cuántos agujeros negros errantes hay y cómo se distribuyen.

 

Preguntas frecuentes:

¿Se puede ver un agujero negro? No directamente. Se detecta por su efecto en lo que lo rodea, y las imágenes famosas muestran su «sombra» contra el gas luminoso.

¿Puede destruir la Tierra? No hay ninguno cerca. Aunque el Sol fuera sustituido por uno de igual masa, la órbita de los planetas no cambiaría.

Opinión:

El gran error al hablar de agujeros negros es presentarlos como monstruos. Les hemos puesto fama de devoradores, y eso hace que la gente se quede con el miedo y se pierda lo realmente fascinante: son una de las pocas pruebas de que la física que conocemos tiene límites.

A mi criterio, lo más interesante no es lo que se «traga» un agujero negro, sino lo que nos obliga a preguntarnos. Dentro de él, según NASA, la teoría que usamos para entender la gravedad deja de funcionar. Eso no es una derrota: es una señal de dónde hay que seguir investigando.

Mi interés es que quien lea esto se lleve una idea sencilla: la ciencia no avanza sabiéndolo todo, sino señalando con honestidad lo que aún no sabe. Los descubrimientos de este año lo muestran. Un agujero negro errante lejos de su galaxia, una «estrella agujero negro» y tres gigantes en una galaxia joven no cierran preguntas, abren más.

También creo que vale la pena desconfiar de los titulares sensacionalistas. Cuando se dice que algo «desafía las leyes de la física», casi siempre significa que desafía un modelo concreto, no la física entera. Y los modelos se corrigen.

Si algún día alguien te dice que un agujero negro se acerca a la Tierra, recuerda lo básico: los más cercanos están lejísimos, y la gravedad no funciona como una aspiradora. Con eso tienes más criterio que la mayoría de películas.